老板豪言组队五年内必夺冠 球员发现其实时间更短
比赛最后2分18秒时,加比·威廉姆斯投中了她本场比赛的第四个三分球,让在大通中心容纳1.8万人的观众欢声雷动。终场哨响时,金色的彩带从天而降,金州女武神在七场总决赛中以68-63战胜亚特兰大梦想,成功捧起球队历史上的首个总冠军奖杯。这座奖杯的取得,发生在女武神成立的第二个赛季。一年前,媒体写到女武神的首个赛季,称其为“童话的开端”。而在一个赛季之后,这支团队意外地崛起,成为WNBA的冠军球队,打破了扩军球队夺冠的最快记录,真是令人难以置信。
加比·威廉姆斯在这场决定性比赛中表现卓越,她斩获30分、3个篮板、2次助攻、2次抢断和4次封盖,其中28分均来自下半场,创造了WNBA季后赛历史上半场最高得分的纪录。在第三节后期到第四节开始时,威廉姆斯独自攻入15分,完全展现了她的实力。主教练纳塔莉·中濑对她的杰出表现充满赞赏,直言“在生死战中拿到30分,简直太不可思议了。”
威廉姆斯回应道:“教练让我保持耐心,我相信她的能力,愿意为她拼尽全力。”最终加比·威廉姆斯获得了总决赛最有价值球员(MVP),不仅因为她在抢七战中的30分,还因为在整个七场系列赛中有三场得分超过25分,而她的生涯场均得分在10分以下。作为2018年康涅狄格大学选中的4号秀,威廉姆斯在芝加哥天空和西雅图风暴度过了前七年,尽管她是顶级防守者,但大多数时间只是担任角色球员。尽管总决赛中备受关注的是亚特兰大梦想的核心安吉尔·里斯,然而加比·威廉姆斯却在金州默默累积实力,直到总决赛展现出她的巅峰状态。
威廉姆斯在获奖后表示:“去年大家都在说,‘我们没有明星球员,没有天赋。’呵呵,随他们怎么说吧,我们有一群优秀的球员,为了胜利愿意拼搏。”这里的优秀球员,正是那些曾经的“边缘人”,他们在四年前几乎都只是担任角色或完全不在WNBA打球。维罗妮卡·伯顿在前三个赛季平均得分不到3分,凯娅·斯托克斯在冠军球队里仅为替补,凯拉·查尔斯甚至曾远赴海外打球,凯拉·桑顿在自由人队出场时间常常不超过16分钟,赞达拉希尼在重返山猫前多年没打WNBA,萨隆在欧洲打球,而凯特琳·陈在大学赛事中征战……
实际上,金州女武神成为WNBA历史上第一支在无球员入选年度最佳阵容的情况下夺冠的球队。伯顿说:“别让任何人给你设限,沉下心,勤奋努力,一切皆有可能。”在抢七战中她贡献了10分、10个篮板和5次助攻。斯托克斯在总决赛中以19次封盖创造了纪录。里斯在G3取胜后曾嘲笑女武神,但接下来的四场她得分三场未过10分。斯托克斯则提出女武神的选人原则:“不要烂人,‘No a--holes’可是我们教练的原话。”主教练中濑表示这原则来自老板拉克布,他在球队组建时就提出要招聘有品质的人。
老板拉克布无疑是夺冠过程中不可或缺的角色。2023年,他与合伙人皮特·古伯共同支付5000万美元成为WNBA历史上首支扩军球队的费用。尽管球队当时甚至还没有名字,拉克布在发布会上信誓旦旦地表示:“我向大家保证,我们将在建队五年内夺得WNBA总冠军。”然而最终,拉克布也觉得时间太保守了。“两年就夺冠,实在是太不可思议了。”他在夺冠后打趣道:“我只是雇佣了那三位女士,其余都是她们的功劳。”这三位女士指的是总裁杰斯·史密斯、总经理奥希玛·尼亚宁和主教练娜塔莉·中濑。她们各自负责领域,密切合作,确保球队的成功。特别值得一提的是,加比·威廉姆斯也是拉克布通过她在国际赛场上的表现而招募的。团队组建之初,这些女武神的成员没有想到会成为“下一个勇士队”,而是专注于追求自己的成功。